要提高英文寫作，首先要知道什么是好的英文寫作，并能夠準(zhǔn)確識(shí)別。看似是常識(shí)，但很多人從來(lái)都沒有仔細(xì)思考過這個(gè)問題。

這個(gè)問題可以拆成三部分：什么是寫作？什么是好的寫作？什么是好的英文寫作？

看似有點(diǎn)過分咬文嚼字，但讀完這篇文章，可能你就會(huì)認(rèn)同我的分析。需要說明的是，這篇里面提到的英文寫作主要指非虛構(gòu)寫作，尤其是議論文寫作。

什么是寫作？

最簡(jiǎn)單、最直接的辦法應(yīng)該是查字典和維基百科了解“寫作”的意思了。

中文維基：

寫作是人類有意識(shí)地使用文字來(lái)記錄資訊、表達(dá)意向。

英文維基：

Writing is a medium of human communication that represents language and emotion through the inscription or recording of signs and symbols.

牛津英語(yǔ)詞典：

the use of written characters for purposes of record, communication, etc.

韋伯詞典：

the act or process of one who writes.

但這些定義對(duì)理解什么是寫作意義并不大，無(wú)非是說寫作是一項(xiàng)活動(dòng)或過程。唯一有意義的可能是中文維基百科解釋中的“有意識(shí)地”，因?yàn)樗呛退伎?、認(rèn)知相關(guān)的。除了查字典，我們還可以看看其他人是怎么理解寫作的：

我大學(xué)時(shí)的英文寫作老師 Justine 曾說過：

Good reading makes good thinking; good thinking good writing.

William Zinsser 在寫作圣經(jīng) On Writing Well 中寫道 ：

Writing is thinking on paper. Anyone who thinks clearly can write clearly, about anything at all.

哲學(xué)家、語(yǔ)言學(xué)家 Ludwig Wittgenstein 對(duì)思考和表達(dá)的表述也很精辟：

Everything that can be thought at all can be thought clearly. Everything that can be said can be said clearly.

多年前我在老羅英語(yǔ)培訓(xùn)講授 GRE 寫作時(shí)，和學(xué)生分享了自己對(duì)寫作的定義：

Writing is the transformation from minds to words.

這個(gè)定義主要是考慮到了學(xué)生的認(rèn)知效果，試圖用最簡(jiǎn)潔的語(yǔ)言表述寫作的本質(zhì)，同時(shí)指出在寫作上可以下功夫的方向：思維（minds）和語(yǔ)言（words）?！癴rom minds to words”也體現(xiàn)了思維和語(yǔ)言的先后順序，孰重孰輕也就不言而喻了。

就我的理解，

思維（minds）包括：

• 思路
• 觀點(diǎn)（提煉、排列、發(fā)展）
• 論證（道理論證、舉例論證、驗(yàn)證觀點(diǎn)等）

語(yǔ)言（words）包括：

• 語(yǔ)言積累（語(yǔ)法、詞匯、句型）
• 語(yǔ)言的正確性、準(zhǔn)確性、地道性、文風(fēng)

什么是好的寫作？

我在文章開頭已經(jīng)限定了這篇文章的討論范疇，因此這里主要探討下什么是好的議論文寫作。

一個(gè)參考標(biāo)準(zhǔn)是權(quán)威的國(guó)際性英語(yǔ)標(biāo)準(zhǔn)化水平測(cè)試。下面我們以托福、雅思大作文和 GRE Issue 的官方滿分評(píng)分標(biāo)準(zhǔn)為例來(lái)分析。

如果你仔細(xì)閱讀這三個(gè)考試的寫作評(píng)分標(biāo)準(zhǔn)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)：

1. 其中的相似性出人意料又在情理之中，只不過是對(duì)同一標(biāo)準(zhǔn)的三種不同表述而已，共性可總結(jié)為：

審題：扣題

結(jié)構(gòu)：清晰、條理、連貫

論點(diǎn)：論證展開相關(guān)、充分、有依據(jù)

語(yǔ)言：句式多樣性、用詞恰當(dāng)、用詞地道、語(yǔ)法使用靈活正確

2. 評(píng)分標(biāo)準(zhǔn)要點(diǎn)的排序按重要性由強(qiáng)到弱

3. 三個(gè)考試都是先從思維層面入手，最后提到語(yǔ)言，即便是托福和雅思這兩個(gè)語(yǔ)言考試也不例外（GRE 是能力考試，英語(yǔ)語(yǔ)言是考查的前提）

4. 大部分筆墨都用在了思維上

讀到這里，很多讀者可能會(huì)恍然大悟：原來(lái)自己覺得英語(yǔ)寫作難主要不是因?yàn)檎Z(yǔ)言不過關(guān)，而是思維有挑戰(zhàn)。

我最近在微博上問關(guān)注者“你英文寫作中最大的挑戰(zhàn)是什么？” 收到很多這樣的回答也就不足為奇了：

“沒觀點(diǎn)”

“想不清楚”

“邏輯”

“不知道怎樣圍繞主題進(jìn)行論證”

“沒有文化+邏輯思維不強(qiáng)=很難組織觀點(diǎn)”

“邏輯想深入，論證想全面”

“構(gòu)思”

“沒思路”

......

其實(shí)，一篇 GRE 作文拿中文寫，也未必能夠?qū)懞谩Ｎ覀兂Ｕf的“不知道怎么動(dòng)筆”、“寫不出來(lái)”、“頭腦一片空白”、“怎么寫啊？”不是說不會(huì)寫字，而是不會(huì)思考，沒有思路，思維受限。相反，“文思泉涌”更多是“思”而非“文”。

這也是為什么我我?guī)啄昵霸O(shè)計(jì)的高級(jí)英文寫作工作坊不針對(duì)某一種考試，而是讓學(xué)生沉下心來(lái)閱讀、思考、寫作和改寫，把精力花在刀刃上，解決最重要的問題。我深信授人以魚不如授人以漁。

就議論文寫作來(lái)講，可以說滿足了上述滿分評(píng)分標(biāo)準(zhǔn)的作文就是好的議論文寫作。當(dāng)然，這有點(diǎn)抽象，最好是可以找到官方提供的范文，體會(huì)上述標(biāo)準(zhǔn)都是如何被一一滿足的，并看看官方機(jī)構(gòu)是如何解讀的。

什么是好的英文寫作？

這個(gè)問題是“什么是好的寫作？”的外延，探討的是純英語(yǔ)語(yǔ)言（words）問題，而非思維（minds）問題，雖然思維會(huì)影響語(yǔ)言表達(dá)習(xí)慣。

William Zinsser 在 2009 年給哥倫比亞大學(xué)新聞研究生院的國(guó)際新生做了題為“如何用英語(yǔ)作為外語(yǔ)來(lái)寫作”的演講，正是以這個(gè)話題巧妙開頭的。

他的演講用一句話總結(jié)就是：Good English writing is clear, simple, concise, and natural.

清晰性、樸素性、簡(jiǎn)潔性、真實(shí)性也正是 William Zinsser 有名的寫作四原則。這對(duì)母語(yǔ)是英語(yǔ)的人來(lái)說都很有挑戰(zhàn)，何況是母語(yǔ)非英語(yǔ)的學(xué)習(xí)者。

已故芝加哥大學(xué)教授 Joseph Williams 雖然沒有明確回答“什么是好的英文”這個(gè)問題，但從他的經(jīng)典之作 Style: Toward Clarity and Grace 的書名和目錄就可以大致看出他的答案：清晰性、一致性、突出句子的表達(dá)重點(diǎn)、連貫性、簡(jiǎn)潔性、句子長(zhǎng)度和優(yōu)雅。

考慮到大部分讀者的實(shí)際情況和期望，我認(rèn)為只要能做到兩位大師共同提到的第一點(diǎn)，即清晰性，就非常不容易了。這需要有清晰的思維，足夠的積極詞匯和一定的語(yǔ)法基礎(chǔ)。能做到寫作清晰，在進(jìn)階過程中就自然會(huì)留意其余幾點(diǎn)。

說到這里，不得不提的是，很多英語(yǔ)學(xué)習(xí)者對(duì)“好的英文”往往存在著誤解，會(huì)導(dǎo)致寫作不夠清晰。

提起英文寫作“好”的學(xué)生，可能不少人會(huì)馬上想到：有很大的詞匯量、懂復(fù)雜語(yǔ)法、能寫（不明覺厲的）長(zhǎng)難句、會(huì)用很多“高級(jí)句型”。

首先，詞匯量大不是英文寫作好的必要條件。對(duì)詞匯的熟練度和駕馭能力比數(shù)量更重要。詞匯量大但不熟練，再加上沒有查字典的習(xí)慣，很容易出現(xiàn)用詞隨意的現(xiàn)象，結(jié)果是讀者會(huì)一頭霧水。

沒有充分掌握復(fù)雜的語(yǔ)法和句型，或雖然有一定的掌握，但在使用的時(shí)候過分發(fā)揮，或?yàn)榱耸褂枚褂茫皇菫榱吮磉_(dá)的需要，可能會(huì)導(dǎo)致句意不清晰或語(yǔ)法有誤，得不償失。

我認(rèn)為要練就好的寫作需要大量的閱讀和揣摩、一定的寫作練習(xí)、有針對(duì)性的指導(dǎo)以及階段性的寫作管理。中國(guó)學(xué)生的寫作普遍較差最重要的原因是英文讀得太少（把“少”拖長(zhǎng)5秒）。閱讀量不夠就很難能夠揣摩語(yǔ)言，而不會(huì)揣摩就很難有質(zhì)的提升。讀多了，語(yǔ)感自然會(huì)好，對(duì)字詞、句、文風(fēng)等的認(rèn)識(shí)會(huì)不斷升級(jí)，甚至能和語(yǔ)言建立感情。功夫到了，遇到好的文章就如遇到知己，揣摩順理成章。揣摩是獎(jiǎng)賞。

揣摩不是知道“什么是好的英文”，而是讀到“好的英文”能夠感覺到它好在哪里?！澳軌蚋杏X到”才算是真正懂得“什么是好的英文”，才有可能去模仿，去提高寫作。

總結(jié)

寫作是從思維到語(yǔ)言的轉(zhuǎn)化。

好的寫作往往審題準(zhǔn)確，不偏題；結(jié)構(gòu)清晰、條理、連貫；論點(diǎn)論證、解釋、舉例充分，展開相關(guān)、充分、有依據(jù)；句式多樣性、用詞恰當(dāng)、用詞地道、語(yǔ)法使用靈活正確。

好的英文是清晰、樸素、簡(jiǎn)潔、真實(shí)的。不過要真正理解“什么是好的英文”需要大量閱讀符合這些原則的英文，在閱讀中多揣摩，并模仿和練習(xí)。